Cuatro astronautas llegaron a la Estación Espacial Internacional en el vuelo más rápido de la historia de EE.UU.

Una cápsula Dragon de SpaceX acopló el jueves a la Estación Espacial Internacional (EEI) con cuatro astronautas a bordo, luego de un viaje de apenas ocho horas que quedó registrado como el más veloz logrado hasta ahora por una nave estadounidense rumbo al laboratorio orbital. El despegue se realizó desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, tras una espera de varias horas por la nubosidad que amenazaba con postergar el lanzamiento.

La misión, bautizada Crew-13 por SpaceX y la NASA, está al mando de la comandante Jessica Watkins, quien se convirtió en la primera mujer negra en liderar una tripulación hacia la órbita. Watkins, geóloga que participó años atrás en el trabajo del róver Curiosity en Marte, ya había pasado una larga temporada en la EEI en 2022 y ahora encara su segundo viaje al laboratorio. Apenas despegada la nave, la astronauta transmitió por radio: "Gracias por un viaje increíble".

La acompañan otros tres astronautas que llegan al espacio por primera vez: el piloto Luke Delaney, marine retirado de la NASA; el coronel canadiense Joshua Kutryk, de la Real Fuerza Aérea de Canadá; y el cosmonauta ruso Sergey Teteryatnikov, exsubmarinista. Los cuatro reemplazarán a la tripulación que habita la estación desde febrero. El lanzamiento había sufrido una demora de tres semanas por una fuga detectada en el sistema de combustible de la cápsula Dragon, que debió ser reparada antes del despegue.

A lo largo de la jornada hubo varias referencias al número de la misión: la tripulación llegó a la plataforma de lanzamiento en vehículos Tesla con patentes que decían "Lucky 13" y llevaron consigo un pequeño dragón de peluche tejido a crochet, con un trébol de cuatro hojas, al que llamaron Lucky. Ya en órbita, Watkins bromeó sobre el amuleto y aseguró que eran "cuatro de los seres humanos más afortunados, ya sea dentro o fuera del planeta Tierra".

Kutryk, por su parte, se convertirá en el cuarto hombre en ser padre mientras orbita la Tierra: su esposa espera el nacimiento de su tercer hijo hacia fines de noviembre, en medio de la estadía de seis meses que tendrá la tripulación en la estación. Una directiva de la NASA había señalado en los días previos al lanzamiento que la agencia haría todo lo posible para mantener al astronauta en contacto con su familia durante ese período.

Con información de CNN en Español.