Estados Unidos trasladó drones de ataque desde África a Colombia y Ecuador para reforzar la lucha contra el narcotráfico

Estados Unidos comenzó a trasladar aviones no tripulados MQ-9 Reaper desde bases en África hacia Sudamérica, en el marco de la ofensiva militar que la administración de Donald Trump lleva adelante contra el narcotráfico en la región. Según había reportado CNN a mediados de septiembre citando a seis fuentes, el Pentágono decidió mover la "gran mayoría" de esos drones del Comando para África (Africom) al Comando Sur (Southcom), encargado de las operaciones estadounidenses en América Latina y el Caribe.

El diario The New York Times confirmó a principios de octubre, con información de funcionarios estadounidenses, que una cantidad reducida de esas aeronaves ya llegó a Colombia y Ecuador, aunque ninguno de los dos países precisó públicamente cuántas unidades recibió. Colombia había acordado recibir tres MQ-9 Reaper, con la posibilidad de sumar una cuarta, mientras que en Ecuador dos drones ya operan desde la Base Aérea de Taura, en la provincia de Guayas, cerca de Guayaquil.

El MQ-9 Reaper es una aeronave de vigilancia que también puede ejecutar ataques de precisión: según especificaciones de la Fuerza Aérea estadounidense, puede volar a más de 15.000 metros de altura, alcanzar distancias superiores a los 1.800 kilómetros y portar misiles Hellfire y bombas guiadas. Fuentes consultadas por CNN señalaron que las aeronaves se destinarían a "labores de inteligencia y ataques de precisión" en la región.

El traslado se da en paralelo a una ofensiva naval que, según reportes periodísticos, ya provocó al menos 157 muertos en 45 bombardeos contra embarcaciones señaladas por Washington como vinculadas al tráfico de drogas en aguas del Caribe y el Pacífico cercanas a Sudamérica. Un funcionario del Pentágono dijo ante el Congreso estadounidense que esos ataques son "apenas el comienzo" y que se evalúa extender las operaciones hacia tierra firme.

La medida generó cuestionamientos de organismos de derechos humanos y de algunos legisladores, que sostienen que los ataques letales contra sospechosos sin juicio previo podrían constituir ejecuciones extrajudiciales. En Ecuador, además, la Constitución prohíbe el establecimiento de bases militares extranjeras en su territorio, una restricción que los propios votantes ratificaron en un referéndum reciente, por lo que el gobierno ecuatoriano insiste en que la cooperación con los drones estadounidenses no implica una base militar permanente.

Con información de medios internacionales.